Přestože v dobách studené války patřilo Rakousko ke „svobodnému světu“, bylo neutrální zemí a nebylo členem NATO. Díky svému statutu neutrality hrálo Rakousko důležitou roli v dobách studené války. A protože bylo Rakousko neutrální a bylo i sídlem OSN, jako takové nebylo přímým nepřítelem Východní bloku. Tento fakt vysvětluje možná, proč došlo k prvním průnikům hranice mezi Rakouskem a Maďarskem už v letech 1956 a 1989. Památník Železné opony označuje i dnes místo mezi maďarskou obcí Hegyeshalom a rakouským Nickelsdorfem, kde skupina maďarských pohraničníků 2.května 1989 udělala první významnou „díru“ do ostatnatého drátu celé železné opony.

Po pádu Železné opony vzniklo hned několik cykloturistických projektů podél bývslé hranice – vštšina pak v Německu, Rakousku, Česku a Maďarsku, další pak na Baltu a na Balkáně. Většina podobných projektů se ale omezovala na regionální přístup k tematice. Myšlenka vytvoření cyklotrasy, která propojí četné přeshraniční chráněné oblasti podél bývlé Železné opony, byla dále rozpracována a získala velkou podporu. Cílem bylo vytvořit souvislou cyklotrasu procházející četnými státy, z nichž 14 je členy EU.